इचथियोसॉर जीवाश्म सापडले ते ठिकाण आर्क्टिक लँडस्केप आहे.
वॉशिंग्टन:
इचथिओसॉर हा सागरी सरपटणाऱ्या प्राण्यांचा एक यशस्वी गट होता जो डायनासोरच्या युगात भरभराटीला आला होता, काहींची लांबी सुमारे 70 फूट (21 मीटर) पर्यंत पोहोचली होती – पृथ्वीच्या महासागराच्या इतिहासात फक्त सर्वात मोठ्या व्हेलने त्यांचा आकार ओलांडला होता. पण त्यांची उत्पत्ती थोडी गूढ आहे. सुमारे 250 दशलक्ष वर्षांपूर्वीचे जीवाश्म एका कठोर आणि दुर्गम भागात सापडले – नॉर्वेचे आर्क्टिक बेट स्पिटसबर्गन – आता इचथियोसॉरच्या उदयाबद्दल आश्चर्यकारक अंतर्दृष्टी देत आहेत.
संशोधकांनी सांगितले की त्यांना सर्वात प्राचीन ज्ञात इचथियोसॉरचे अवशेष सापडले, जे पृथ्वीच्या सर्वात वाईट वस्तुमान नामशेषानंतर सुमारे 2 दशलक्ष वर्षे जगले ज्याने पर्मियन कालखंड संपला आणि मोठ्या प्रमाणात सायबेरियन ज्वालामुखीमध्ये ग्रहाच्या सुमारे 90 टक्के प्रजाती नष्ट केल्या. शोधलेल्या 11 शेपटीच्या कशेरुकांवरून असे दिसून येते की हा प्राणी सुमारे 10 फूट (3 मीटर) लांब होता, ज्यामुळे तो सर्वात वरचा शिकारी बनला.
व्हेल, जे सस्तन प्राणी आहेत आणि पृथ्वीच्या महासागरात वास्तव्य करणार्‍या इतर विविध सरपटणाऱ्या वंशाप्रमाणे, इचथियोसॉर हे पूर्वजांपासून उत्क्रांत झाले जे जमिनीवर चालत होते आणि जमिनीवरून समुद्र संक्रमण झाले होते.
250 दशलक्ष वर्षांपूर्वी जिवंत असलेला कोणताही इचथियोसॉर हा एक आदिम स्वरूप असेल, जो त्याच्या भूमीवर राहणार्‍या पूर्वजांपासून दूर नाही असे संशोधकांना वाटले होते. जीवाश्मांनी हे दाखवून दिले, ज्याला अद्याप वैज्ञानिक नाव दिले गेले नाही, ते शारीरिकदृष्ट्या खूप प्रगत होते.
“खरे आश्‍चर्य म्हणजे भू-रासायनिक, संगणकीकृत मायक्रो-टोमोग्राफिक आणि हाडांच्या सूक्ष्म संरचनात्मक विश्लेषणाच्या संचानंतर, कशेरुक अत्यंत प्रगत, जलद वाढणारी, बहुधा उष्ण-रक्ताचे, सुमारे 3 मीटर लांब, मोठ्या शरीराचे असल्याचे दिसून आले. आणि पूर्णपणे महासागरीय इचथ्योसॉर,” बेंजामिन कीर, स्वीडनमधील उप्पसाला विद्यापीठाच्या म्युझियम ऑफ इव्होल्यूशनमधील पृष्ठवंशीय जीवाश्मविज्ञानाचे क्युरेटर आणि करंट बायोलॉजी जर्नलमध्ये प्रकाशित संशोधनाचे प्रमुख लेखक म्हणाले.
“या शोधाचे परिणाम अनेक पटींनी आहेत, परंतु सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे असे सूचित करते की दीर्घ-अपेक्षित संक्रमणकालीन इचथियोसॉर पूर्वज पूर्वीच्या संशयापेक्षा खूप आधी दिसले असावे,” कीर पुढे म्हणाले.
या शोधाच्या प्रकाशात, असे असू शकते की इचथियोसॉरची उत्पत्ती सामूहिक विलुप्त होण्याच्या घटनेच्या 20 दशलक्ष वर्षांपर्यंत अगोदर आहे, केअर म्हणाले. सामुहिक विलोपनानंतरचा ट्रायसिक कालखंड हा डायनासोरच्या युगाची सुरुवातीची क्रिया होती, जरी सर्वात जुने-ज्ञात डायनासोर सुमारे 230 दशलक्ष वर्षांपूर्वीपर्यंत दिसले नाहीत.
जिथे जीवाश्म सापडले ते ठिकाण हे आर्क्टिक लँडस्केप आहे ज्यामध्ये खोल फजॉर्डच्या किनाऱ्यावर उंच बर्फाच्छादित पर्वत आहेत. समुद्राच्या तळाशी एकेकाळी चिखल असलेल्या खडकाच्या थरांना कापून बर्फ वितळलेल्या नदीच्या वाहिनीवर जीवाश्म उघड झाले. आज स्पिटस्बर्गन येथे ध्रुवीय अस्वल आणि बेलुगा व्हेल आहेत, तर 250 दशलक्ष वर्षांपूर्वी समुद्रात मासे, शार्क, कवचयुक्त स्क्विड-सदृश अमोनोइड्स आणि मगरीसारखे समुद्री उभयचर ज्यांना टेम्नोस्पॉन्डिल म्हणतात.
मोठ्या प्रमाणात नामशेष झाल्यामुळे जमीन आणि सागरी परिसंस्थेला धक्का बसला आणि विलुप्त झालेल्या प्राण्यांनी रिक्त केलेल्या पर्यावरणीय भूमिका भरण्यासाठी नवीन प्रजातींसाठी संधी उघडल्या. Ichthyosours त्वरीत प्रबळ झाले आणि सुमारे 90 दशलक्ष वर्षांपूर्वीपर्यंत टिकून राहिले.
क्षैतिज शेपटी ऐवजी उभ्या वगळता अनेक इचथियोसॉर डॉल्फिनसारखे दिसत होते. इतर मोठ्या व्हेलसारखे होते. सर्वात मोठा शास्तासौरसचा समावेश आहे, सुमारे 70 फूट (21 मीटर). त्यांनी मासे आणि स्क्विड खाल्ले. जीवाश्म दाखवतात की ichthyosours त्यांच्या पिलांना जिवंत जन्म देतात.
आत्तापर्यंत, इचथियोसॉर वंशातील सर्वात जुना ज्ञात सदस्य 16-इंच-लांब (40-सेमी-लांब) प्राणी होता जो 248 दशलक्ष वर्षांपूर्वी चीनमध्ये राहत होता.
अलिकडच्या दशकांतील संशोधकांनी व्हेलचे सर्वात जुने प्रकार ओळखले आहेत, ज्यात अँबुलोसेटस नावाचा समावेश आहे, ज्याला “वॉकिंग व्हेल” असे नाव दिले गेले आहे कारण ते हातपाय राखून ठेवतात ज्यामुळे ते अजूनही जमिनीवर फिरू शकतात.
“सर्वात आनंदाची गोष्ट म्हणजे, रहस्यमय ‘चालणे’ इचथ्योसॉर पूर्वज निःसंशयपणे अद्याप उघड होण्याची वाट पाहत आहे,” कीर म्हणाले. “फक्त आता आम्हाला आणखी जुन्या खडकांकडे पाहणे सुरू करावे लागेल, जे आम्ही या उन्हाळ्यात स्पिटस्बर्गनच्या आमच्या पुढील जीवाश्म-शिकार सहलीवर नक्की करणार आहोत.”
(ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचार्‍यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून स्वयंचलितपणे तयार केली गेली आहे.)