संरक्षण बजेट $1 ट्रिलियनच्या दिशेने, चीनला लक्षात घेऊन

चीनकडून जाणवत असलेल्या धोक्याची पूर्तता करण्यासाठी पेंटागॉनचा अनेक दशकांतील सर्वात मोठ्या संरक्षण विनंतीमध्ये प्रगत क्षेपणास्त्रे, अंतराळ संरक्षण आणि आधुनिक जेट विमाने लोड करण्याचा मानस आहे. खर्चाचा मार्ग लष्कराचे वार्षिक बजेट केवळ काही वर्षांत $1 ट्रिलियनच्या उंबरठ्यावर ठेवेल, असे त्याचे मुख्य आर्थिक अधिकारी सोमवारी म्हणाले.

प्रशासन 2024 च्या अर्थसंकल्पीय वर्षात पेंटागॉनसाठी 842 अब्ज डॉलर्स काँग्रेसकडे विचारत आहे. 2000 च्या दशकाच्या मध्यात इराक आणि अफगाणिस्तान युद्धांच्या शिखरानंतर ही सर्वात मोठी विनंती आहे, जेव्हा त्या परदेशातील संघर्षांमध्ये तैनात केलेल्या शेकडो हजारो सैन्याचे वजन परदेशातील युद्ध खर्चावर होते.

आता पुन्हा अर्थसंकल्पात वाढ होऊ शकते. हे काही प्रमाणात शस्त्रे आणि भागांची उच्च किंमत पूर्ण करण्यासाठी आहे, परंतु युक्रेन युद्धाने अमेरिकेच्या संरक्षण औद्योगिक तळामध्ये उघड केलेल्या असुरक्षा आणि चीनच्या वेगाने वाढणार्‍या आण्विक शस्त्रागार, तिची हायपरसॉनिक क्षमता आणि अमेरिकेला दिसणारा धोरणात्मक धोका यांना उत्तर देण्यासाठी आहे. अंतराळात त्याचे फायदे.

जरी ते केवळ महागाईच्या खात्यात वाढले तरी, “अर्थसंकल्प एक ट्रिलियन डॉलर्सवर जाईल,” कदाचित पुढील पाच वर्षापूर्वी, पेंटागॉनचे नियंत्रक मायकेल मॅककॉर्ड यांनी पत्रकार परिषदेत सांगितले. “कदाचित आपल्यापैकी अनेकांसाठी किंवा आपल्यापैकी काहींसाठी हा एक मानसिक, मोठा पाणलोट क्षण असेल, परंतु ते अपरिहार्य आहे.”

खगोलशास्त्रीयदृष्ट्या ही संख्या जास्त असली तरी ती देशाच्या एकूण देशांतर्गत उत्पादनाच्या केवळ 3% आहे. तुलनेसाठी, दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान देश आपल्या जीडीपीच्या सुमारे एक तृतीयांश संरक्षणावर खर्च करत होता, मॅकॉर्ड म्हणाले.

बजेट विनंती बिडेनने गेल्या आठवड्यात आणलेल्या एकूण $ 6.8 ट्रिलियन खर्चाच्या प्रस्तावाचा भाग आहे, जे रिपब्लिकन म्हणतात की ते नाकारतील. परंतु पेंटागॉनच्या प्रस्तावावर ते कसे कार्य करतील हे स्पष्ट नाही.

काही रिपब्लिकन लष्करी खर्चाच्या विनंतीच्या पलीकडे जाऊ इच्छितात. परंतु काहींनी फेडरल खर्चात तीव्र कपात करण्याची मागणी केली आहे – असे काहीतरी जे संरक्षण बजेटला स्पर्श न करता पूर्ण करणे कठीण होईल.

कर्मचारी आणि ऑपरेशन्सचा खर्च हा वार्षिक संरक्षण अर्थसंकल्पाचा सर्वात मोठा भाग राहिला असताना, उप संरक्षण सचिव कॅथलीन हिक्स यांनी या वर्षाच्या विनंतीला “खरेदीचे बजेट” म्हटले आहे आणि पेंटागॉनने आधुनिक शस्त्रास्त्र प्रणालीच्या बोर्डवर खरेदी वाढवली आहे.

युद्धसामग्रीच्या उत्पादनाला गती देण्यासाठी यूएस संरक्षण औद्योगिक तळ मिळणे ही सर्वात मोठी नवीन प्राथमिकता आहे. युक्रेनच्या 155 हॉवित्झर राउंड्स आणि इतर अचूक युद्धसामग्रीच्या वापराच्या दराने यूएस संरक्षण औद्योगिक तळ “जिथे असणे आवश्यक आहे तेथे नाही,” मॅककॉर्ड म्हणाले.

गेल्या वर्षभरात हा एक धडा शिकला गेला आहे, विशेषत: अमेरिकेने तैवानवरील अशाच प्रकारच्या लढाईला ते कसे रोखू शकते याचे मूल्यांकन केले आहे, ज्यामुळे ते चीनविरूद्ध होऊ शकते.

चीन “दररोज उठतो, आक्रमकतेच्या जोखमीचा विचार करतो आणि ‘आजचा दिवस नाही’ असा निष्कर्ष काढतो,” हिक्स म्हणाले.

प्रशासन, उदाहरणार्थ, अधिक क्षेपणास्त्रे तयार करण्यासाठी काँग्रेसकडे $30 अब्जची मागणी करत आहे. परंतु ते “युक्रेनच्या लढाईसाठी महत्त्वाची ठरणारी क्षेपणास्त्रे नाहीत,” मॅककॉर्ड म्हणाले. “हे इंडो-पॅसिफिक डिटरन्ससाठी महत्त्वाचे आहेत,” एक उद्दिष्ट देखील प्रगत हवेतून हवेत मारा करणारी क्षेपणास्त्रे, जहाजविरोधी क्षेपणास्त्रे आणि लांब पल्ल्याच्या स्टँडऑफ क्षेपणास्त्रांचा समावेश आहे.

पेंटागॉन देखील त्याच्या हवा, अंतराळ आणि अण्वस्त्रांचे जलद आधुनिकीकरण शोधत आहे. नवीन आण्विक पाणबुड्या विकत घेण्यासाठी, नवीन B-21 स्टेल्थ बॉम्बर तयार करण्यासाठी आणि नवीन जमिनीवर आधारित आंतरखंडीय बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे तयार करण्यासाठी जवळपास $38 अब्ज डॉलरच्या विनंतीचा समावेश आहे.

नेक्स्ट जनरेशन एअर डॉमिनन्स नावाच्या नवीन प्रकारच्या युद्धविमानासाठी संशोधन आणि चाचणीसाठीही या विनंतीला निधी दिला जाईल, ज्यामध्ये पायलेटेड आधुनिक लढाऊ विमान असेल, जसे की F-35, मिशनवर सोबत असणार्‍या मानवरहित ड्रोनची कमांडिंग. वायुसेना ड्रोनबद्दल जास्त काही सांगणार नाही, ज्यांना ते “सहयोगी लढाऊ विमान” म्हणत आहेत – शिवाय ते त्यापैकी 1,000 फील्ड करण्याची योजना करत आहेत.

विनंतीमध्ये “आतापर्यंतचे सर्वात मोठे अंतराळ बजेट” समाविष्ट आहे, मॅककॉर्ड म्हणाले, कारण युक्रेनमधील युद्धात जागा महत्त्वपूर्ण असल्याचे सिद्ध झाले आहे आणि भविष्यातील कोणत्याही संघर्षात एक गंभीर आघाडी आहे. पेंटागॉन आपल्या उपग्रह संप्रेषणांना जॅमिंग किंवा हल्ल्यासाठी अधिक लवचिक बनविण्यासाठी $ 33 अब्ज शोधत आहे आणि चीनी आणि रशियन हायपरसॉनिक क्षेपणास्त्रांच्या नवीन पिढीच्या विरूद्ध शोध, ट्रॅकिंग आणि संरक्षणामध्ये मदत करण्यासाठी क्षेपणास्त्र चेतावणी प्रणालींचा एक नवीन नक्षत्र वेगाने तयार केला आहे.

अगदी चिनी गुप्तचर फुग्याच्या भागाचाही परिणाम झाला, जरी फुग्याचा शोध लागण्यापूर्वी बजेटची विनंती मोठ्या प्रमाणात पूर्ण झाली होती, देशभरात वाहून गेली होती आणि खाली पाडण्यात आली होती. पेंटॅगॉन भविष्यात वातावरणातील समान वस्तू चांगल्या प्रकारे शोधण्यासाठी क्षमता जोडण्यासाठी सुमारे $90 दशलक्ष शोधत आहे.